有人说，砖家真会胡扯，绘本不是用来做这个做那个，实际上绘本什么都能做，哪有什么限制？谁规定的绘本的用途？
我觉得说得很对，就像筷子的用途，可以有无数种。而我只是试图指出筷子的本质，说明它最适合用来吃饭，只有这样，才能最大限度地发挥它的力量。不能今天用筷子敲鼓，明天用筷子松土，但却遗忘了发挥筷子的真正用途，仅此而已。但这并不是对筷子其他功能的否定，你尽管用它挠痒、剔牙、搭积木……
绘本热已经持续数年了（可以想象，还会继续热下去），许许多多年轻的妈妈，还有不少幼儿园及小学低段的老师，都很努力地将孩子引到绘本的天地中。
于是，网站上，尤其是微信中，关于绘本的信息铺天盖地。除大量的绘本推荐外，绘本的功能被说得神乎其神：培养孩子的认知能力和想象能力、培养孩子的文学艺术方面的修养、培养孩子的良好习惯、培养孩子的色彩敏感、培养孩子的情绪能力、增加孩子的识字量……这些形形色色的诉求，一方面反映了绘本本身的良莠不齐，另一方面，也反映了我们对绘本理解的偏差。绘本不是万能膏药，绘本究竟是用来做什么的？这是摆在父母和教师面前的一个重要问题。
追问绘本究竟是用来做什么的，实际上就是追问：绘本的本质特征究竟是什么？
1
绘本的核心是故事。
注意，不是文学性或艺术性（只有极少数绘本强调了文学性或艺术性，例如《一片叶子落下来》），而是故事。绘本的读者主体，是0-8岁的儿童（适合成人看的绘本当然也是有的，例如《爱心树》、《活了一百万次的猫》等）。这个年龄阶段的儿童，还是以象征性的方式来理解外部世界的，文学艺术本身的复杂性(更不用说形式化)特征无法成为他们的合适的营养。而绘本的故事（与《红楼梦》的故事有本质的区别，所以《红楼梦》才是真正的文学艺术），突出的特征在于象征性（多数故事还适合自居），从而成为孩子理解世界、理解他人、理解自我的一把钥匙，或者说最好的营养。
换句话说，以故事为本质特征的绘本，就像儿童的精神奶粉，均衡地作用于儿童的精神发育，同时地促进儿童的认知、道德、心理、情感以及社会化水平。
2
那么，绘本是用来做什么的？
有不少妈妈或老师，喜欢用绘本来进行“道德教育”或“习惯教育”，讲一个绘本，总喜欢总结其中的“道理”，或者在讲绘本的过程中，就不断地讲“道理”，结果，有趣好玩的绘本，往往成了道德教育的工具，这是对绘本本身的异化。
有不少妈妈或老师，习惯用绘本来作为语文教学的延伸，通过绘本来教朗读，教识字，活生生地将绘本折腾成“看图说话”，颠倒了绘本的图文关系，这也是对绘本本身的异化。
有一些专家，将绘本当成发展孩子美术鉴赏力的手段，并且乐此不疲地推广所谓的“鉴赏方法”:封面如何如何，里面的画如何如何……这是将绘本当成了美术作品。实际上，绘本更远离绘画，更接近故事，或者说，绘本的本质就是故事，色彩、线条只是讲述故事的手段，作用和文字类似。因为低年级及学前儿童识字较少，所以这就成了非常重要的讲述方式，更何况用色彩和线条讲故事，有用文字讲故事所达不到的效果。讲绘本误当成美术作品来鉴赏，是对绘本本身的异化。
3
绘本是用来做什么的？最切近绘本本质的答案或许是：绘本不是用来做什么的。它不是用来做道德教育的，不是用来做心理疏导的，不是用来教美术的，不是用来识字的，不是用来促进智力的，不是用来培养习惯的，不是用来承载知识的……绘本本质上是“无为”的，但它因为“无为”而才能“无不为”。
绘本的“无为”，是指绘本不宜用来直接地达成某个明确的目标，那种精确的训练是学科学习的目标，而绝不是绘本阅读或教学的目标。将含义丰富的绘本窄化为某种指向明确目标的用件，是对绘本的异化或误用。
绘本的“无不为”，是指可以同时达成数个目标，它对于生命是一种综合的丰富的有机的促进。但是，这种“为”是潜意识中完成的。而要在潜意识中渗透这些目标，唯一的可能，是讲好故事，让故事本身发挥力量。
所以对绘本来说，故事才是伟大的。绘本阅读的关键，是让故事活起来；绘本教学的关键，也是让故事活起来。一个妈妈，从孩子还在摇篮中的时候，坚持不懈地给孩子讲述精彩的故事（包括大量的绘本），坚持亲子共读；一个老师，在教室里让故事活灵活现；这些，都是最好的绘本教育。
4
这并非说绘本不可以用于精确化的教育（无论妈妈还是老师），而是说，对绘本来说，真正伟大的是故事本身，在保持故事本身的完整和鲜活之时，真正的高手也会有精确的点染：适度的停顿、合宜的问题、亲密的交流……这涉及到另外的艺术，不是本文的话题。
最后，还想补充的是，我们讨论的绘本，是真正意义上的符合绘本本质的绘本，至于以绘本之名出现的大量知识读物（包括数学绘本）、将习惯规则培训形象化的所谓绘本，都不在讨论之列。
（原载《温州教育》2015年第1期）